Lorsqu'il a ete presente une foule en liesse sur la place Saint-Pierre, au Vatican, le 13 mars 2013, peu de gens en dehors de l'Amerique latine connaissaient Jorge Bergoglio.

Mais plus de dix ans plus tard, grce mes travaux en tant que specialiste du catholicisme, je dirais que la plupart des catholiques aiment le pape Francois. Ils voient un lien profond entre son message et ses priorites, d'une part, et leurs rves et leurs espoirs d'une Eglise meilleure et d'un monde reconcilie, d'autre part.

Lorsque le pape Francois a ete presente en 2013, je travaillais comme expert africain sur le catholicisme mondial pour la television canadienne. Je suis reste bouche bee lorsque le nouveau pape a ete presente au monde entier en direct la television, car je ne disposais d'aucune information biographique son sujet. J'ai donc rapidement enumere une liste la liste de ce que nous, catholiques africains, attendions du nouveau pape.

Nos attentes portaient notamment sur une Eglise plus decentralisee et decolonisee, avec plus de pouvoirs accordes aux dirigeants locaux de l'Eglise pour relever leurs propres defis en s'appuyant sur leurs propres ressources culturelles et spirituelles. Il etait egalement urgent de donner aux catholiques africains plus de places dans les instances de decision de l'Eglise mondiale.

Avant le pape Francois, nombre de ces defis etaient souvent ignores, reduits des considerations spirituelles ou noyes dans un discours moralisant. Le pape Francois les a pris bras-le-corps. Il a ete le premier pape postcolonial remettre en question le systme au sein de l'Eglise et de la societe qui exploite les pauvres et les vulnerables.

Le pontificat du pape Francois etait ancre dans ce qu'il appelait une revolution de la tendresse . Cela reflte deux thmes centraux : le courage de rver et la culture de la rencontre.

Ces deux thmes ont trouve un echo auprs des catholiques africains. Ils ravivent l'espoir qu'en valorisant les ressources humaines, materielles et spirituelles de l'Afrique, il est possible de relever les defis sociaux, economiques et politiques du continent.

Le mot rve est une constante dans le vocabulaire du pape Francois. C'est le titre d'un de ses derniers livres, Rvons : Le chemin vers un avenir meilleur. Il y invite les gens travailler ensemble comme une seule famille humaine et briser les chanes de la domination alimentee par le nationalisme, le protectionnisme economique et la discrimination.

Il a decrit son recent voyage en Afrique comme un rve devenu realite. Cela lui a donne l'occasion de partager un message d'espoir et de paix avec les populations de la Republique democratique du Congo et du Soudan du Sud.

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Lorsqu'il s'est tenu seul sur la place Saint-Pierre en mars 2020, au plus fort de la pandemie de COVID-19, le pape Francois a demande l'humanite de reveiller et de mettre en pratique cette solidarite et cette esperance capables de donner de la force , et d'avoir le courage de rver nouveau.

Reflechissant la question posee par Jesus ses disciples dans la Bible, Pourquoi avez-vous peur ? , il a encourage l'humanite ne pas perdre espoir face la peur et au desespoir qui entourent les pertes humaines causees par le virus.

Dans son discours devant l'Assemblee generale des Nations unies en 2015, le pape Francois a invite le monde adopter une culture de la rencontre.

Selon lui, cela conduirait une revolution de la tendresse et la mondialisation de l'amour et de la solidarite.

J'ai soutenu dans mes recherches que la culture de la rencontre est sa facon de saisir l'ethique communautaire de l'ubuntu, un concept africain fonde sur des valeurs de communaute, de participation, d'inclusion et de solidarite.

Sous ce thme, le pape Francois invite chacun imaginer un monde libere de la violence et de la guerre, une humanite commune vivant en paix dans un climat sain, et des economies qui fonctionnent pour tous, en particulier les pauvres.

Dans sa lettre aux evques, Fratelli Tutti (n 195), le pape Francois affirme que la culture de la rencontre peut briser les structures, les systmes et les pratiques institutionnelles concues socialement et historiquement dans une logique d'exclusion. Le rve d'un monde meilleur, dit-il, peut se realiser si les gens apprennent aimer plutot qu' har.

Le pape Francois invite tous les citoyens du monde contribuer reparer les liens qui ont ete rompus entre les peuples, les nations, les cultures, les Eglises et les religions. Ces ruptures, dit-il, sont le resultat de longues annees de pratiques d'exclusion, de systmes economiques et mondiaux injustes et de fausses ideologies identitaires.

Dans son exhortation apostolique Querida Amazonia, le pape Francois evoque quatre rves qu'il nourrit pour tous les peuples.

Le premier est un rve social, o chacun peut mener une vie epanouie dans la dignite et dans un environnement sain. Cela peut se realiser, propose-t-il, grce un effort ardu en faveur des pauvres .

Le deuxime est un rve culturel o les cultures des peuples sont affirmees. Leurs talents sont valorises et ils peuvent deployer leur potentiel humain, mobiliser leurs ressources materielles en tant qu'acteurs libres. Pour un continent africain qui continue de souffrir des effets du colonialisme tant dans l'Eglise que dans l'Etat, le pape Francois propose une forte resistance aux forces destructrices du neocolonialisme.

Le troisime rve est l'espoir d'une humanite qui s'epanouit grce une gestion responsable des ressources de la Terre. Cela invite tous les peuples prendre soin de l'environnement, le proteger et le defendre.

Le quatrime rve est l'espoir du pape Francois que l'Eglise catholique devienne une communaute de communautes, fondee sur la recherche du consensus. Cela necessite le rejet de toute forme de pratique d'exclusion au sein de l'Eglise. Il prone la liberation des pauvres et la protection des droits des personnes vulnerables et de celles qui ont souffert de negligence, d'oppression et d'abus.

Pour realiser ce rve, en Afrique en particulier, il faut demanteler les structures du neocolonialisme, les structures mondiales d'injustice et le cycle de dependance qui continue de definir les relations entre le continent et le reste du monde.

Il faudra egalement une nouvelle generation de leaders transformateurs qui se rangent du cote du peuple. Des leaders qui placent les interts de leur pays et du continent au-dessus des interts egostes, ethniques ou partisans.

La revolution de la tendresse du pape Francois peut contribuer forger une nouvelle identite cohesive en Afrique, fondee sur une conscience historique de qui nous sommes, du chemin parcouru et de la manire dont nous pouvons realiser l'avenir auquel nous aspirons.

Le courage de rver et la culture de la rencontre sont capables d'instaurer une nouvelle ethique de cooperation, de collaboration et d'inclusion afin de promouvoir et de preserver le bien commun au profit de tous.

Cet article a ete actualise la suite du decs du pape Francois le 21 avril 2025 dans un hopital italien.

This article was originally published in English