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Les communautes touargues sont l'un des nombreux groupes ethniques vivant au Niger. Leur mode de vie varie. Certains Touaregs sont nomades, d'autres relvent plus du semi-nomadisme et enfin, une grande partie des communautes s'est aussi sedentarisee dans les villes et villages. Le defi d'integration des nomades est souvent un defi vecu par les Etats saheliens. De plus, une sorte de substrat culturel d'appartenance au monde nomadique semble traverser l'ensemble des communautes touargues. Ainsi, si des membres de la communaute touargue, ayant conserve en partie un mode de vie nomade, eprouvent des defis d'inclusion, cela peut se repercuter sur l'ensemble des Touaregs. Contrairement au cas malien, au Niger les communautes touargues ont une relation plus apaisee avec l'Etat. Cela n'a pas toujours ete le cas. Cette relation est le fruit d'une evolution notable dans les relations entre ces communautes nomades et l'Etat. Le role joue par les elites touargues participe ces changements. Le professeur Bencherif a recemment publie un article scientifique sur cette question. Il s'est entretenu avec The Conversation Africa.
Pour les elites touargues avec lesquelles j'ai echange, l'histoire avec l'Etat nigerien est marquee par une serie d'episodes que l'on peut considerer comme des epreuves vecues par les populations touargues. Pour la majorite d'entre elles, la rebellion armee des annees 1990 incarne le tournant dans leur relation avec l'autorite centrale.
En effet, aprs l'accord de paix de 1995, la relation entre ces communautes nomades et l'Etat se serait pacifiee. Les elites touargues evoquent souvent la suspicion qui s'etait installee aprs le coup d'Etat manque de 1976, ainsi que la repression sanglante de Tchintabaraden - ville du centre-ouest du pays - en 1990, comme des periodes difficiles vecues par leurs communautes. Toutefois, ces episodes et periodes cites ne sont pas vus exclusivement travers le prisme du conflit : ils sont apprehendes comme des moments o la communaute touargue a d reaffirmer son existence face au pouvoir central.
Contrairement au cas malien, o la repression de 1963 dans la region de Kidal (nord du Mali) demeure un traumatisme capable d'tre ravive, les elites nigeriennes mettent en avant, dans leurs recits, une evolution plus apaisee dans leur pays. Elles racontent un chemin qui, malgre les violences, a debouche sur davantage de dialogue. Ainsi, beaucoup soulignent qu'au Niger, les rebellions armees des annees 1990 et de 2007-2009 ont toujours eu pour but d'ouvrir une negociation avec l'Etat plutot que de rompre definitivement avec lui.
Une nouvelle fierte s'exprime travers la presence de Touaregs comme deputes, maires ou ministres, signe concret d'integration. Mais au Mali, malgre des reussites individuelles similaires, cette visibilite n'a pas suffi apaiser les tensions.
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C'est une question sur laquelle je travaille depuis plusieurs annees dans une demarche comparee avec le Mali, via le prisme des recits des elites touargues, et en me focalisant sur des enjeux specifiques comme l'economie morale associee aux trafics de drogue. Au Niger, les chefferies traditionnelles jouent un role cle. D'abord, l'Etat les a integrees l'administration et protegees par la loi. Elles servent de relais institutionnel, de mediateurs, et leur statut est protege par des textes de loi. Ce lien avec le pouvoir central a evite la marginalisation des communautes nomades
Ensuite, les accords de paix des annees 1990 ont ouvert la voie l'integration d'anciens chefs de groupes armes et militants dans les institutions. Beaucoup sont devenus fonctionnaires, elus, ou officiers, l'instar des anciens ministres Rhissa Ag Boula et Issyad Ag Kato. Ainsi le passage des armes aux urnes a ete rendu possible grce aux perspectives d'avenir que l'Etat a su offrir ces anciens combattants.
Enfin, l'existence d'une institution comme la Haute autorite la consolidation de la paix a donne une continuite au processus. Son evolution nominale, au cours du temps, symbolise aussi l'idee que le Niger est entre dans un temps d'apaisement durable, au moins sur la question des communautes touargues, et en mettant de cote tous les nouveaux defis associes l'insecurite provoquee par les groupes djihadistes du Groupe de soutien l'islam et aux musulmans (JNIM) et de l'Etat islamique dans le grand Sahara (EIGS).
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cela s'ajoute un facteur souvent evoque par mes interlocuteurs : le contraste avec le Mali. En voyant leur voisin s'enliser dans une guerre interminable depuis 2012, beaucoup d'elites touargues insistent sur la necessite de preserver cote que cote les acquis du dialogue. Les differends peuvent se regler au sein des institutions, pas l'exterieur.
Ainsi, aprs le coup d'Etat du general Abdourahamane Tchiani en 2023, les anciens cadres de la rebellion armee des annees 1990 ont appele retrouver le chemin du dialogue entre les acteurs politiques. Ils ont invite la jeunesse ne pas reprendre les armes et rester dans le cadre du jeu institutionnel.
Plusieurs d'entre eux collaborent avec le regime militaire, privilegiant le pragmatisme et l'action au sein de l'appareil de l'Etat. Leur objectif est de preserver les interts des communautes touargues et de maintenir le dialogue intercommunautaire, notamment pour lutter contre l'extremisme violent qui sevit, entre autres, dans la region de Tillabery.
La crise malienne a eu un effet miroir. Les elites nigeriennes n'ont cesse de comparer leur trajectoire celle du Mali lors de mes enqutes de terrain en 2016 et 2017 dans ces deux pays, et la conclusion etait claire pour elles. La situation a ete mieux geree au Niger.
Au Mali, la mefiance entre l'Etat et certaines communautes touargues, surtout de la region de Kidal, n'a cesse de s'accentuer. L'accord de paix de 2015 n'a jamais ete pleinement applique. Les negociations et affrontements se sont poursuivis pendant la periode interimaire censee mettre en uvre cet accord. Le conflit arme a mme ete reactive, la suite des combats ayant eu lieu autour de l'occupation des bases de la Mission multidimensionnelle integree des Nations Unies pour la stabilisation au Mali (Minusma) et aprs le retrait acte de l'accord de paix par le regime militaire d'Assimi Gota en 2024.
Au Niger, au contraire, les dirigeants et les elites touargues (aux affaires ou non) valorisent leur capacite dialoguer avec l'Etat, l'exception de cas trs singuliers comme l'ancien chef rebelle Rhissa Ag Boula, prompt reactiver son capital social de chef de guerre. noter qu'au Mali certains cadres et leaders touaregs s'efforcent de collaborer avec les autorites de Bamako. Certaines elites touargues sont mme associees aux principales instances et collaborent etroitement et sont integrees au sein du regime de Gota.
L'ecart est toutefois devenu particulirement visible aprs le coup d'Etat de 2023 qui a renverse le president Mohamed Bazoum au Niger. Alors que la situation aurait pu rallumer la flamme d'une rebellion, la majorite des anciens chefs de fronts touaregs y ont publiquement appele la retenue. Cette prise de position tranche fortement avec les logiques maliennes, o la tentation de la lutte armee demeure recurrente.
Il y a donc un reel jeu de miroir inverse qui a presentement lieu sur ladite question touargue , dans ces deux pays. Dans le contexte actuel, o les recits vehicules par l'Alliance des Etats du Sahel (AES) visent presenter une realite homogne entre le Niger, le Mali et le Burkina Faso, on tend oublier les specificites et les trajectoires vecues par ces pays. Il importe donc de conserver une distance critique face aux reinterpretations constantes des faits passes.
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Les temoignages revlent une reconciliation durable mais ambivalente. Les elites affirment que la rebellion armee appartient au passe. Beaucoup jugent legitime seulement celle des annees 1990 et condamnent celle de 2007.
Selon les elites touargues, tant les anciens leaders des annees 1990 que la generation suivante estiment que les jeunes doivent desormais investir le champ politique, se presenter aux elections et entrer dans l'administration. L'idee de reprendre le maquis est jugee contre-productive et mme nuisible l'image de la communaute. Mais, de l'autre cote, les frustrations persistent.
Plusieurs interlocuteurs rappellent que les inegalites regionales sont encore fortes, que l'accs aux ressources et aux postes reste limite, et que certains jeunes continuent de se sentir exclus, plus particulirement dans le monde nomade o l'activite pastorale devrait tre plus encouragee et protegee.
Dans ce contexte, la paix apparat comme une paix sous conditions : elle repose sur la capacite de l'Etat central maintenir un dialogue constant et offrir des perspectives d'inclusion reelle aux nouvelles generations appartenant aux communautes nomades, dont les communautes touargues.
Ainsi, la paix actuelle avec les Touaregs est-elle reelle mais fragile. Elle ne repose pas sur un oubli des conflits passes, mais sur une vigilance partagee : eviter que les erreurs du Mali voisin ne se reproduisent au Niger.
Pour l'heure, le principal defi concerne la marginalisation et la radicalisation de certaines franges parmi les populations nomades, notamment peules, au Sahel central. cela s'ajoute le developpement des groupes djihadistes dans la region, qui conduit une forme de gouvernance djihadiste sur certains territoires des trois pays du Liptako-Gourma, region transfrontalire situee la jonction du Burkina Faso, du Mali et du Niger.
